在高血压患者，动脉壁平滑肌的收缩性改变了，还不清楚这是一个基本的病因还是由于正常的血压自稳机制失调所至的慢性血压升高的反应。对心脏的影响是由于外周阻力升高而导致了左心室肥大。

充血性心力衰竭、心绞痛、心肌梗死可能随之而来。神经系统的表现包括视内膜和中枢神经系统的变化。视网膜动脉狭窄、痉挛可以发展为出血、渗出、视神经乳头水肿。眼底镜检查可以直接观察高血压对动脉系统的影响。中枢神经系统功能障碍是由于脑梗塞、脑出血和高血压脑病所致。肾血管损害导致肾小球滤过减少、肾小管损害，甚至肾功能障碍。

恶性高血压的临床特点

恶性高血压患者血压通常很高(舒张压大于140mmHg)，但也有例外。眼底镜检查会发现恶性高血压的典型症状：视乳头出血、渗出、水肿。神经系统的症状包括头痛、意识模糊、嗜睡、失明、癫痫发作和昏迷。恶性高血压常累及肾脏，患者可出现少尿和氮质血症。此外还有身体虚弱、恶心、呕吐和不适。纤维素样坏死导致红细胞破裂，从而出现微血管病性溶血性贫血，患者尿中可有蛋白和红细胞。