古时，我国曾用针灸来减少分娩的痛苦，国外则采用念咒、唱歌、跳舞等方法。到19世纪前半叶，俄罗斯和英国的学者分别采用乙醚、氯仿，甚至还有人采用剧烈活动、生气、呕吐等分散产妇注意力的方法以缓解分娩痛。20世纪开始使用椎管内用药法来进行无痛分娩，并逐渐成为（zui）常用的无痛分娩镇痛法。

80年代后期，无痛分娩开始在众多西方国家作为产科工作常规普遍推广。产妇到医院生孩子一般由两位医生接待：一位是产科大夫，保障母子平安;一位是麻醉大夫，负责减轻产妇痛苦。

到90年代末，英国产妇的无痛分娩率已高达90%以上，美国已超过80%，加拿大、法国等国家的无痛分娩率也已达到或超过50%。今年国际妇女节前夕，意大利下议院以421票对3票通过动议，为女性引入免费的硬膜外麻醉，使无痛分娩成为女性的一项权利。

我国不少医院也从80年代末开始进行硬膜外麻醉的临床试验，取得了不错的效果，但大多半途而废。2001年8月，北大医院在全国率先规模化开展无痛分娩服务，并从次年2月始开办培训班向全国推广无痛分娩技术，已有近30个省市的200多名医务人员接受了培训。