产科镇痛和麻醉技术与外科麻醉相似，但在分娩中的应用历史却截然不同。教堂中迷信势力和一些医务人员的反对，都延误了镇痛技术的发展。

分娩镇痛的概念相对较新。女人是不幸的，按圣经的说法，上帝在伊甸园对夏娃说，“我要让你的痛苦加倍。让你生很多孩子，并且生孩子时很痛。任何减轻这种疼痛的尝试都是违背上帝的意志。”直到19世纪末期，反对分娩镇痛的观点还以此为依据。在圣经中有很多例子欣赏分娩中的疼痛，但很少提到缓解那种疼痛。

一些原始部落应用机械方法帮助分娩，但这些方法更象是粗鲁的折磨。在Pago部落，雇佣强壮的男人，在分娩的妇女宫缩时把他们的脚跟压在肋骨下。这种方法的依据是Aburel和Cleland的伪科学理论，子宫的疼痛传导通路在胸11和胸12节段进入脊髓。

其他古代文明对分娩的妇女有更多的同情。古中国人用鸦片和催眠药减轻分娩疼痛，古希腊人用麻醉药减轻分娩疼痛。医学之父，希波克拉底评价，减轻疼痛的工作是神圣的。在中世纪，分娩过程用酒精;在马萨诸塞，用早期的催眠术。然而，有几位“巫师”却因为想要减轻分娩疼痛而被烧死。

吸入方法：阴道分娩

1846年10月16日，Morton（zui）先在麻省总院演示了乙醚麻醉。Henry J. Bigelow目击了此事件，随后给在伦敦的美国医生Francis Boot写了封信。两个月后，在1846年12月21日，Robert Liston在乙醚麻醉下成功地为Frederick Churchill进行了下肢的截肢手术。

James Yong Simpson，爱丁堡的助产学教授，听到此消息立即来到伦敦，从Liston本人那里得到手材料。回到爱丁堡后，他成为记录乙醚麻醉在产科应用的人。于1987年1月19日，他应用乙醚麻醉为内倒转失败的死婴行分娩。例应用乙醚镇痛的自然分娩，应归功于Nathan Colley Keep，一位波士顿的牙医，于1847年4月7日指导Wadsworth Longfellow为Fanny Longfellow应用乙醚镇痛。他写到：“意识没有消失，分娩没有停滞。”他应用乙醚时与宫缩同步。负责的产科医生是Walter Channing，波士顿Lying-In医院的创始人之一，及Harvard医学院的任校长。他随后发表了乙醚用于分娩的论文，描述乙醚在581例分娩中的应用。他文章中的观点，至今还能代表我们对产科麻醉的认识。

随后，Simpson发表文章描述在产科应用乙醚，同时他还寻找其他没有乙醚缺点的麻醉剂(乙醚的缺点为：难闻和持久的气味，次吸入时偶尔有刺激，有时需大量应用)。在1847年10月，Simpson的注意力被一位利物浦的化学家David Waldie吸引到氯仿。Waldie推荐氯化乙醚因为它的挥发性和气味好，并保证送给Simpson一些。Simpson在爱丁堡得到样品，并于1847年11月4日，安排了一个晚宴，所有出席者都吸入氯仿蒸气。第二天Simpson为分娩的孕妇应用氯仿，在那个月底他把自己的发现报告给爱丁堡医学-外科学会。他在《柳叶刀》的文章中注明了氯仿与乙醚比较的优点。他描写到，用半勺液体浸湿手绢，手绢卷成漏斗状，把漏斗的上部扣在病人口和鼻上，病人即可被乙醚麻醉。病人醒后描述“睡眠阻止了疼痛”。

在美国，纽约的Gardner模仿Simpson，于1848年在产科应用氯仿。借助于Channing的书《分娩麻醉论文(A treatise on Etherisation in Childbirth)》，美国的产科麻醉变得很普遍。于1848年美国医学会议上，产科委员报告了于2000例病人应用乙醚和氯仿，无死亡及并发症极少。一年以后，此委员会建议在产科应用麻醉，（zui）好用氯仿，相信它能减轻分娩疼痛。他们报道“在所有的困难分娩也不应该减少应用氯仿”。

然而，在随后的6年里反对一直不断，Simpson从医学和宗教的反对中为分娩镇痛的概念而战。柳叶刀杂志的主编Wakley，认为在正常分娩应用氯仿没有必要。很多产科学家认为母亲对产痛的反应是有益的指标，而消除它是很危险的。Pickford总结到：“疼痛是母亲的安全，而缺乏疼痛则不安全”。其他人认为疼痛微小、短暂，反而担忧麻醉的安全性。Simpson反对那些不能接受镇痛的人，称他们妨碍进步，把他们的阻力与50年前引入疫苗接种时相比。宗教的反对是基于如前所述的圣经，和他们观察到产科麻醉的作用类似于酒精中毒。直到产科医生Sir James Clark把氯仿介绍给维多利亚女王，并在1853年4月7日由John Snow医生应用于女王分娩时，事情才出现转机。维多利亚女王随后写到，Snow医生应用了氯仿，它的镇痛、安静和兴奋作用是不可估量的。Snow医生采用的技术与Nathan Cooley Keep的相似，让产妇在每个宫缩时经手绢间断吸入氯仿。到1862年产科麻醉已获普遍应用，留下的疑问只是用乙醚还是用氯仿更安全。在美国更习惯用乙醚，而在英国氯仿更加普遍应用，但却很怀疑它的安全性。

huang家医学和外科学会推荐应用ACE混合物(酒精一份、氯仿二份、乙醚三份)，这是由George Harley和Thomas Nunneley设计的。然而，氯仿的应用慢慢引起关心，1872年11月英国医学杂志做出如下评论：氯仿麻醉面临很高死亡率而乙醚几无死亡，因此我们有责任提醒全国的医生紧急注意，Simpson所采用的麻醉需要公平的验证。来自于波士顿的外科医生Jeffries进一步支持乙醚，他说到：我相信其他人与我一样，不想用氯仿杀害病人，他们会很乐意应用乙醚，就像我们在美国一样。在英国医学杂志上自1875年对伦敦医院的调查显示，3/4的人已放弃应用氯仿，只有在特殊情况下，如助产士才应用。在这种情况下，应用氯仿比较合适，因为小剂量间断给药，过量引起的心脏晕厥可忽略。然而，并没有普遍认识到，这样应用氯仿的主要意义是镇静而非麻醉，氯仿的坏名声依旧。

Humphry Davy（zui）早描述笑气的镇静作用，Harace Wells自己拔牙时吸入笑气，阐述其作为麻醉剂的价值。Wells（zui）先在Hartford看到笑气的应用演示，并认识到其实际应用的可能性。当Wells在Harvard医学院为学生演示用笑气拔牙时，却不幸失败，笑气和 Wells的名誉变得很坏。他（zui）后通过吸入乙醚和割断股动脉而自杀。18年后，Colton在美国重新恢复应用笑气，于1863年他指导T W Evans应用笑气。Evans于1868年在国家医院证明笑气，这导致它在英国重新普及。同年Edmund Andrews写到：我一直在实验，观察是否把氧气加到笑气中的混合物，可以为病人提供不定时间的麻醉而无窒息的危险。Andrews把这种混合气体叫做“氧混合物”。Joseph T Clover，出席过Evans的演示，认为可以把他自己的氯仿装置改造成能释放笑气和乙醚，他称为乙醚气体。

1880年，Stanislav Kilkovich次应用80%笑气和20%氧气的混合物提供分娩镇痛。他观察到此混合物在整个分娩过程都能有效镇痛，对母婴都很安全，但此装置很昂贵，也很难运输。一些欧洲医生也试用了Kilkovich的技术，但却没有成功，直到1911年A E Guedel设计了个产科应用自控笑气和空气装置。在文章中他写到：病人很快认识到，她疼痛的缓解取决于气体作用和疼痛的较量，如果同时开始气体总是能赢。然而，由于导致母亲紫绀， Guedel的方法被放弃。

R Minnitt于1933年参加笑气和氧在产科的应用讨论会后，他认识到应用笑气的缺点可由氧气代替空气而克服。他随后发明了一种装置，于上世纪早期在英国作为病人自控的方法。同时在美国，越来越多的疑问是当应用笑气时，其部分作用依然导致病人低氧。神经学家Courville，于1936年描述了笑气麻醉中死于窒息者的神经病生理改变。同年，Eastman通过在笑气麻醉中查脐血标本，他发现胎儿受低氧血症的影响。在1949年，Seward在《huang家医学进展》杂志的一篇文章中发表他应用丹麦产的一个新机器，他调节给25%的氧气和75%的笑气。此机器上带有安全活瓣，如果没有氧供时可以切断笑气的供给。

窒息的问题在随后设计的Minnitt仪器通过混合笑气和氧气而解决。但它远非真正成功，此后它被Lucy Baldwin于1958年修改的Walton 牙科麻醉机所取代。这允许产妇可自己调节笑气，（zui）低氧为30%。如果有胎儿窘迫的征象，立即停止气体-氧的混合物。

1961年，Tunstall应用一筒中有50%笑气和50%氧气的混合气体，优点是在安全的氧浓度中为病人释放笑气。由英国氧气公司研发，叫做Entonox，这个筒有双向活瓣，助产士即可应用，因为母亲的氧饱和度没有降低。随着Entonox和必需活瓣装置的发展，Minnitt和Lucy Baldwin机器被废弃。此种方法释放的笑气还作为分娩镇痛的一线方法。

在二十世纪中期笑气不是减轻产痛的制剂。Luckhardt发明了乙烯-氧，并于1923年在美国用做产科镇痛剂。环丙烷是1882年发现的，1928年Lucas和Henderson 描述其麻醉特性。这些药物在美国大获成功，因为它们在比笑气浓度低时就能提供很好的镇痛，因此在混合物中氧的比例增大，预防了婴儿窒息。1924年Heaney报告乙烯-氧在两次呼吸后就能取得满意的镇痛，而笑气却需要四次呼吸。1936年Knight和Urner报告通过病人控制的装置应用环丙烷。虽然在很多中心环丙烷和乙烯-氧镇痛很普遍，它们的缺点是昂贵、仪器复杂需要熟悉其特点的医生。这两种制剂使病人很快意识消失，不能像笑气一样鼓励病人忍耐宫缩。这些困难阻止了这两种药物的更广泛应用。

Gelfan和Bell于1933年介绍了二乙烯乙醚，1936年Wesley Bourneshou次把它应用于产科。其麻醉作用比乙醚更有效和快速，刺激性更小。1948年Heyfelder（zui）先把氯乙烷应用于临床。很多年来，它都作为表面麻醉剂，在分娩镇痛起很小的作用，因为它极大效力使得没经验的人应用很危险。

1944年Spitzer指出“所有的全麻药都减弱子宫收缩和回缩，它们都有致命的作用，早期研究并没有发现”。在早期就有麻醉药对胎儿影响的担忧。1853年Snow注意到应用氯仿麻醉的母亲所生的婴儿，踢腿和哭叫比较少，他注意到这些婴儿的呼吸中有氯仿的味道，因此推论吸入麻醉剂可经过胎盘。他得出结论婴儿受氯仿的影响。有趣的是，1848年Channing推论乙醚不通过胎盘，因为在脐带的断端闻不到乙醚的味道。1850年，Harvey举出很多例子支持胎盘传播理论，但直到1877年，Zweifel证明在新生儿的脐带和尿中能测到氯仿，疑团才得以澄清。

对胎儿的作用很难量化，1953年Virginia Apgar 公布了她描述的一种方法，能简单清晰地对新生儿划分或分级，以此作为讨论和比较产科实践、母体镇痛和复苏作用的基础。（zui）初Apgar评分用来评估吸入麻醉药对新生儿的作用，那么很显然强效药物如环丙烷，如果在分娩前应用超过5分钟，增加新生儿抑制的危险。但在非强效药物如笑气或乙烯，或强效药物以较低的镇痛浓度应用时，则不增加危险。

在1943年和1984年间，三氯乙烯(Trilene)和甲氧基乙烯(Penthrane)也获成功应用。1935年Striker和Jackson把三氯乙烯引入麻醉，于1943年次在产科应用，Freeman的吸入器可以给镇痛浓度。然而，发现此方法并不可靠，一些母亲接受的剂量过量。1952年英国医学研究委员会制订了吸入装置的标准。Epstein和MacIntosh于1949年设计了Emotril吸入器，1952年设计Tecota吸入器。这些仪器都有温度代偿挥发器，其挥发量不受病人呼吸的影响。

甲氧基乙烯于1960年由Artusio引入，在美国广泛用于产科镇痛。然而，在其他地方甲氧基乙烯并没有普及，它对肾功能的副作用，使它（zui）终在1984年停用。由于关注到所有挥发性药物对胎儿的抑制作用，以及其他更好的产科镇痛技术的发展，挥发性药物的应用逐渐下降。

1874年5月5日在波士顿，Walter Channing次于全麻下行产钳分娩。1847年9月16日Charles G Putnam医生记录了例住院病人产科麻醉。在波士顿Lying-In医院，Catherine Fisher在乙醚麻醉下接受产钳分娩。她是美国妇产医院中接受分娩麻醉的位产妇。

有记录的例剖宫产是1500年，由瑞士人Jacob Nufer为他自己妻子做手术，想象上，母婴都存活下来。然而，此事一直有争议，因为直到1582年才有公布的记录。在英国，爱丁堡的Robert Smith于1737年做剖宫产，但几小时后母亲死亡。在18世纪的其他年间，有剖宫产的散发报道，但母亲均未存活，只有几个孩子活下来。1793年，James Barlow为Jane Foster行剖宫产，她活下来，但胎儿出生时死亡。在Barlow的《外科学和接生学》中，他说道：(由于手术是在乙醚和氯仿发明前50年进行的)“可怜的女人在手术中很少抱怨，她的忍耐性极强，被抬到床上后她没用任何药物就睡觉。”

在乙醚或氯仿全麻下的例剖宫产并无记录。在这些早期的手术中，有时母亲和胎儿都死亡，通常是因为产程过长或感染。